شبح آسمان ها F-4 ( PHANTOM
هیچ تاریخ هوانوردی کامل نیست اگر نامی از اف-4 ( فانتوم ) برده نشود .
سرمنشأ طراحی فانتوم به دهه 50 برمی گردد هنگامی که نیروی دریایی آمریکا خواستار شکاری رهگیر فرا صوت ناونشینی شد که بتواند بمب افکن های جدید روسی را رهگیری کند .
اولین پرواز فانتوم در 27 مه 1958 انجام شد و دو سال بعد وارد خدمت نیروی دریایی شد .

در مجموع تا سال 1979 بیش از 5000 فروند فانتوم در چند مدل ساخته شد که Aمدل مشهورترین آنها بود
هنگامی که در سال 1960 نیروی دریایی اولین اسکادران اف-4 را تحویل گرفت از آنها به عنوان مراقبان ناوهای جنگی اش استفاده کرد .
با شروع جنگ ویتنام , نیروی هوایی که دارای شکاری رهگیرهای اف-106 بود متوجه شد که هیچ شکاری رهگیری ندارد که بتواند از آن برای اسکورت اف-105 خود که مانور پذیری زیادی ندارد, استفاده کند .
اف-106 که در مقیاس بسیار کمی تولید شده بود وظیفه کشف بمب افکن های روسی را داشت و باید در خاک آمریکا باقی می ماندند .
بر این منوال شد که در سال 1964 نیروی هوایی خواهان دریافت مدل زمینی پایه فانتوم از کمپانی داگلاس شد .
کمپانی داگلاس هم در جواب به این خواسته اف-4 مدلCرا تحویل نیروی هوایی داد
اف-4 مدل A با اف-4 مدل B نیروی دریایی هیچ تفاوتی در رادار نداشت ولی در سال بعد اف-4 مدل D تحویل نیروی هوایی شد که تا آن زمان با تمامی مدل های ساخته شده اف-4 فرق داشت .
در دهه های 60 و 70 تقریبا تمامی نقش های مهم نیروی هوایی آمریکا را فانتوم پذیرفت .

فرق اساسی فانتوم های نیروی هوایی و دریایی در این بود که فانتوم های تحویلی به نیروی دریایی مانند اف-4 مدل های : B , G , S , N تمامی شکاری رهگیر بوده و تنها توانایی حمل بمب های سقوط آزاد را نداشتند ( نه بمب یا موشک های هدایت شونده ) .
فانتوم دارای رادار دور برد ( که شاید به خاطر این رادار در آن زمان لقب شبح را گرفت ) و موشک های میان برد اسپارو بود و جنگنده های دشمن را در یک درگیری فامد سرنگون میکرد نه در یک درگیری پیچ در پیچ .
هنگامی که نیروی دریایی اف-14 تام کت ( TOMCAT ) را دریافت کرد تمامی نقش های برتری هوایی و مراقبت از ناو و اسکورت دسته های ضربتی را که تا آن زمان در دست فانتوم بود به تام کت داده شد و فانتوم به سرعت در اوایل دهه 80 آشیانه نشین شد و سرانجام بازنشسته شد .
نیروی هوایی نیز مجبور به وارد کردن اف-15 و اف-16 به خدمت شد تا بتواند تمامی نقش هایی که فانتوم بر عهده داشت را به جنگنده های مدرن تری بدهند . حتی تا چند سال پیش هم , قبل از ورود اف-16 CG همچنان اصلی ترین هواپیمای ضد رادار نیروی هوایی آمریکا اف-4 مدل G بود .
گرچه امروز فانتوم در نقش یک جنگنده از خدمت سپاه تفنگداران دریایی خارج شده ولی این بار در نقش هدف پرنده دوباره به عرصه نبرد برگشته است . 
و اینگونه است که نام اف-4 با تاریخ هوانوردی گره خورده است.