第14話｜夏空の忘れ傘

夏の公園には、

大きなケヤキの木があります。

朝は子どもたちの声。

昼はセミの声。

夕方になると、

やさしい風が吹き抜けます。

その木のベンチには、

毎年一本だけ、

傘が置かれていました。

青い柄の、

少し色あせた長い傘。

不思議なことに、

雨の日ではなく、

よく晴れた日に現れるのです。

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小学四年生の遥香は、

その傘が気になっていました。

「誰の忘れ物なんだろう。」

近所のおじさんも、

犬の散歩をする人も、

首をかしげるばかり。

交番へ届けられたこともありました。

けれど、

翌年になると、

また同じ場所に置かれています。

「ほんとうに不思議。」

遥香は、

夏休みの自由研究にすることにしました。

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毎日、

同じ時間に公園へ通いました。

そして、

八月の終わり。

夕焼けが空を赤く染めるころ、

一人のおばあさんが、

ゆっくり歩いてきました。

おばあさんは、

ベンチの傘を見ると、

やさしく手を伸ばします。

でも、

持って帰ることはありません。

そっと向きを直し、

また歩き出そうとしました。

「待って！」

遥香は、

思わず声をかけます。

「その傘、

おばあちゃんの？」

おばあさんは、

少しだけ笑いました。

「私のじゃないの。」

「でも、

昔、

この木の下でね。」

「暑い日に、

知らない人が、

この傘を貸してくれたの。」

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「突然、

具合が悪くなってしまってね。」

「日陰まで歩けなかった私に、

その人は、

『返さなくていいですよ。』

そう言って、

傘を置いて行ったの。」

「名前も、

知らないまま。」

おばあさんは、

空を見上げました。

「だから毎年、

あの日を思い出して、

一本置いて帰るの。」

「今度は、

誰かの役に立つように。」

遥香は、

傘を見つめました。

忘れ物ではありません。

誰かへの、

置き手紙だったのです。

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その翌日。

真昼の日差しの中、

小さな男の子が、

汗をいっぱいかきながら歩いていました。

お母さんは、

重そうな荷物を抱えています。

遥香は、

ベンチの傘を手に取りました。

「どうぞ。」

お母さんは、

驚いた顔をしました。

「でも……。」

「返さなくても大丈夫です。」

その言葉に、

おばあさんの笑顔が重なりました。

男の子は、

傘の下で、

にっこり笑いました。

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翌年も。

そのまた翌年も。

夏になると、

公園には一本の傘が現れます。

忘れ物ではありません。

誰かが、

知らない誰かのために置いていく、

やさしさの忘れ形見。

夏空の下には、

そんな物語が、

今日も静かに続いていました。

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あとがき

やさしさは、

返ってくるものではなく、

受け継がれていくものなのかもしれません。

名前も知らない誰かから受け取った思いやりは、

また別の誰かへ渡されます。

夏の日差しの中で一本の傘がつくる木陰は、

暑さだけでなく、

人の心まで少し涼しくしてくれる気がします。

次回予告

第15話｜海へ帰るビー玉

夏祭りでもらった青いビー玉。

なぜか海へ近づくたび、

コロコロと転がり始めます。

その理由を知ったとき、

少年は小さく笑って、

そっと波打ち際へしゃがみ込みました。

次回も、

夕暮れの帰り道でお会いしましょう。