『ここちびより』～あの日言えなかった「好き」をもう一度 ～（第4話　それぞれの春）【短編恋愛小説】

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のぶの短編恋愛小説集です。
300円で現在27作品が読み放題です。

新企画『💓あなたの恋愛談を教えてください💓思い出の恋愛を短編恋愛小説にさせていただきます』に応募してくださったthreads友達のここちさんの恋愛談をもとに作成した小説です。
今回は全12話のプチ連載小説になります。

原案：ここち
構成：執筆：のぶ
補助：ちゃぴお

※この物語はフィクションです。
　のぶ＆ちゃぴおの妄想＆暴走がかなり入っていることをご理解ください。

第4話　それぞれの春

　
　春が来た。

　桜の花が咲き始めた頃、私は中学一年生になった。

　ついこの間までランドセルを背負っていた私が、今は真新しい制服を着ている。

　鏡の前で制服の襟を直しながら、私は少しだけ背筋を伸ばした。

「……中学生かぁ」

　自分で言ってみても、まだ実感がない。

　でも、一つだけ変わったことがある。

　もう私は、達也くんのことを「お兄ちゃんの友達」とだけ思ってはいなかった。

　小学六年生の夏。

　達也くんに頭を撫でてもらったこと。

　言おうとして、結局言えなかった「好き」。

　あの夏の記憶は、今でも私の胸の中に残っている。

　　　　　◇

「ともこー！　入学式、遅れるぞ！」

「分かってる！」

　兄に呼ばれて、私は慌てて玄関へ向かった。

　新しい制服。

　新しい鞄。

　そして、新しい学校生活。

　私は靴を履きながら、ふと玄関に置かれた古い写真に目を留めた。

　兄と、その友達たちが写っている写真。

　その中に――。

　達也くんがいた。

　中学生だった頃の達也くん。

　今より少し幼い顔。

　でも、笑顔は変わらない。

「……達也くん」

　小さく名前を呟く。

「何してるんだ？」

「何でもない！」

　私は写真から目を離した。

「早く行くぞ」

「うん！」

　玄関を出る。

　春の風が吹いていた。

　　　　　◇

　それからの毎日は、あっという間に過ぎていった。

　中学校には新しい友達ができた。

　クラスには同じ小学校だった子もいれば、初めて話す子もいる。

　部活動を始めた友達もいた。

　授業も小学校より難しくなった。

　私はそんな毎日に追われて、少しずつ達也くんを考える時間が減っていった。

　それでも。

　兄が寮から帰ってくる土曜日になると、私は何となく玄関を気にしてしまう。

「お兄ちゃん、今日誰か来るの？」

「今日は俺一人」

「……そっか」

「何だよ？」

「何でもない」

　兄は怪訝そうな顔をする。

　私は笑って誤魔化した。

　達也くんが来ないと分かって、少しだけ寂しくなる。

　でも、以前のように泣きたくなるほどではなかった。

　中学二年生になった。

　そして、三年生になった。

　私は少しずつ大人になっていった。

　友達の中には彼氏ができた子もいた。

「智子は好きな人いないの？」

「いないよ」

「本当に？」

「本当」

　私は笑って答える。

　でも、心の奥には一人だけいた。

　もう何年も会っていない人。

　兄の友達だった人。

　大阪から来ていた、優しい男の子。

　日和達也。

　私の初恋。

　高校生になった頃には、私もすっかり大人になったつもりでいた。

　恋愛の話をする友達も増えた。

　そして私自身にも、好きな人ができた。

　何度か一緒に出かけて、話をするうちに付き合うようになった。

　やがて、その人と結婚した。

　私は新しい人生を歩き始めた。

　　　　　◇

　結婚生活は、最初から順風満帆だったわけではない。

　夫は優しいところもある人だった。

　でも、次第にギャンブルにのめり込むようになった。

「また行くの？」

「ちょっとだけだよ」

「この前もそう言ってたじゃない」

「大丈夫だって」

　最初は小さな金額だった。

　けれど、少しずつ家計を圧迫するようになった。

「今月、どうやって生活するの？」

「何とかなるよ」

「何とかならないよ……」

　私は何度も夫にやめてほしいと頼んだ。

　でも、簡単には変わらなかった。

　子どもはいなかった。

　二人で穏やかに暮らすはずだった家庭は、いつしかお金の心配をする毎日に変わっていった。

　　　　　◇

　一方、達也くんもまた別の人生を歩んでいた。

　高校を卒業し、仕事に就いた達也くんは、やがて一人の女性と出会った。

　その女性の実家は会社を経営していた。

　達也くんは仕事ぶりを認められ、妻の実家の会社で重要な立場を任されるようになった。

　そして、やがて社長になった。

　外から見れば、順調な人生だった。

　けれど家庭では、妻のほうが強かった。

　妻は遊び好きなところがあり、会社では会長として大きな影響力を持っている。

　達也くんは社長でありながら、妻には頭が上がらなかった。

　二人の間に子どもはいなかった。

　そのため、妻の弟の息子が会社に入り、専務として将来の後継者になることが決まっていた。

　達也くんは、それを黙って受け入れていた。

　　　　　◇

　そんな二人の人生が交わることはなかった。

　私は自分の家庭のことで精一杯だった。

　達也くんの人生について知ることもない。

　達也くんも、私がどんな人生を送っているのか知らない。

　それでも。

　何かの拍子に、ふと思い出すことがあった。

　子どもの頃の夏。

　縁側。

　蝉の声。

　そして――。

　私の頭を優しく撫でてくれた手。

「……達也くん」

　何十年も前のことなのに。

　不思議なくらい鮮明だった。

　年月は流れた。

　二十代。

　三十代。

　四十代。

　私はいつの間にか、人生の半分以上を生きていた。

　ある夜。

　夫はまたギャンブルに出かけていた。

　私は一人で窓の外を眺めていた。

　夜空には星が浮かんでいる。

　ふと、昔のことを思い出す。

　達也くんと過ごした夏。

　あの頃は、何も知らなかった。

　恋とは何なのかも。

　人生がどれほど長いものなのかも。

　ただ一つだけ覚えている。

　私は達也くんが好きだった。

　そして――。

　最後まで、その言葉を伝えられなかった。

　　　　　◇

　同じ頃。

　達也もまた、夜空を眺めていた。

　会社では社長。

　けれど家では妻に逆らえない。

　そんな毎日の中で、ふと昔の記憶が蘇る。

　卓司の妹。

　小さな女の子。

　いつも自分を見ると嬉しそうに笑っていた。

「……ともちゃん」

　達也は小さく呟いた。

　あの頃。

　ともちゃんが自分をどう思っていたのか。

　達也には分からなかった。

　いや、分からないふりをしていただけかもしれない。

　ただ――。

　小学六年生になったともちゃんを、いつの間にか一人の女の子として意識していた。

　だから、あの日。

　泣いているともちゃんの頭を撫でながら、本当は言いたかった。

　好きや、と。

　けれど言えなかった。

　高校へ進学し、二人は離れた。

　それぞれ別の人と出会い、別々の家庭を築いた。

　　　　　◇

　そして――。

　四十年近い年月が過ぎていく。

　智子はまだ知らない。

　自分の人生に、もうすぐ大きな出来事が起こることを。

　達也も知らない。

　遠い昔に胸の奥へしまった想い人と、もう一度出会う日が近づいていることを。

　あの日、言えなかった「好き」。

　それは消えたのではなかった。

　ただ――。

　長い長い時間の中で、静かに眠っていただけだった。

　　
　第5話へ続く

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