ー零の羽多野ー　第五話「零」

※本作はフィクションです。
登場する人物・出来事・場所はすべて創作であり、実在のものとは関係ありません。

第一章　知っていたか

接見室の時計は、午後八時十七分で止まっているように見えた。

秒針は動いていた。
耳を澄ませば、透明な仕切り板の向こう側から、かすかな刻みまで聞こえる。

それでも時間が進んでいる感じがしなかった。

羽多野勇は椅子へ腰を下ろし、膝の上に黒い鞄を置いた。

机の中央を、厚い透明板が横切っている。人間の声は通すが、体温は通さない。触れようと思えば触れられそうな距離を、制度が明確に二つへ割っていた。

扉が開いた。

霧島澪が入ってきた。

黒い服ではなかった。

薄い灰色のスウェットに、紺色のジャージ。化粧はない。耳元にも首にも何もない。四十五歳という数字が、初めて衣服の外へ出ているように見えた。

けれど、歩き方だけは変わっていなかった。

誰かに連れてこられた人間の歩き方ではない。

自分が座る場所を自分で決める女の歩き方だった。

霧島は椅子へ座り、羽多野を見る。

数秒。

先に口を開いたのは霧島だった。

「来たのね」

「事件を見に来ました」

「私じゃなくて？」

「はい」

霧島の口元がほんの少し動いた。

笑ったのかもしれない。

「そういうところ、本当に変わらない」

羽多野は鞄から薄いファイルを出した。

逮捕容疑について、現時点で外から確認できる範囲の資料しか入っていない。

組織的犯罪処罰法違反。

犯罪収益等隠匿。

対象額、八千四百万円。

青嶺マネジメント株式会社。

送金先、三法人。

逮捕時に報じられた情報は、それだけだった。

「私を弁護して」

霧島が言った。

羽多野はファイルを開かない。

「資料を見てから決めます」

「普通、昔の女が逮捕されたら、もう少し違う反応するものじゃない？」

「普通を相談したいなら、別の人を呼んでください」

霧島は今度こそ笑った。

短い。

笑ったあと、その顔からすぐに何かが消えた。

「八千四百万」

羽多野が言った。

「はい」

「青嶺マネジメントに入った金ですか」

「そう」

「その日のうちに三社へ出した」

「そう」

「あなたの指示で」

「そう」

羽多野は初めてファイルを開いた。

「犯罪収益だと知っていましたか」

霧島は彼を見る。

さっきまでの薄い笑みはない。

「知らなかった」

「疑ってもいなかった？」

間があった。

羽多野はその間を埋めなかった。

霧島は透明板の端へ視線を落とした。

「綺麗な金だと信じていた、とは言わない」

「どういう意味ですか」

「青嶺へ入ってくる金よ。投資会社からの精算金。契約を解いて戻ってきた、と聞いてた」

「その説明を信じた？」

「信じる必要があった？」

「質問しているのは私です」

「知ってたわ」

羽多野の目がわずかに細くなる。

霧島は続けた。

「あなたがそう言うの」

「何をです」

「質問してるのは私です、って」

羽多野は返さなかった。

霧島は椅子の背に軽くもたれた。

「信じたわけじゃない。疑う理由もなかっただけ」

「さっきは、綺麗な金だと信じていたとは言わない、と言った」

「綺麗か汚いかで金を見たことがないから」

「では、何で見る」

「入る理由と、出る理由」

羽多野は一秒だけ黙った。

「入る理由は」

「契約解約精算金」

「出る理由は」

「支払」

「三社へ？」

「そう」

「三千万。三千万。二千四百万」

「そう」

「偶然八千四百万になる」

「偶然じゃない」

霧島は即答した。

「入ってきた八千四百万を使ったから」

「それを、一般には資金移動と言います」

「一般にはね」

「捜査機関は隠匿と言っている」

「だからあなたを呼んだの」

「私は言葉を変える仕事ではありません」

霧島の目が細くなった。

「知ってる」

羽多野はファイルを閉じた。

「接見記録を取ります。今後、事件に関する話は推測を混ぜないでください」

「私が？」

「あなたが」

「勇に？」

「弁護人になるかもしれない人間にです」

「まだならないの？」

「資料を見てからです」

「冷たい」

「知っています」

霧島が息を漏らす。

羽多野は立たなかった。

「一つだけ」

「何？」

「第四件まで」

霧島の目が変わった。

「榊原岳。真壁重臣。郡司拓真。志筑修司」

羽多野は一人ずつ名前を置いた。

「あなたが私へ回した」

霧島は答えなかった。

「偶然ではない」

「それを聞きに来たの？」

「事件を見に来たと言いました」

「じゃあ、事件だけ見れば」

「あなたが依頼人になるなら、利益相反と受任判断に関わる」

霧島の視線が、羽多野の顔の上で止まる。

「本当に面倒な男」

「答えてください」

沈黙が長くなった。

接見室の時計だけが動いていた。

「紹介しただけ」

「誰に何を頼んだ」

「何も」

「四人に犯罪をさせた？」

「いいえ」

「証拠を作った？」

「いいえ」

「捜査機関へ流した？」

「少なくとも、あなたが扱った事件についてはしていない」

「少なくとも？」

「言葉尻を取らないで」

「仕事です」

霧島は透明板の向こうで手を組んだ。

「あなたなら見つけると思ってた」

「何を」

「その人が抱えているもの」

「だから名前を置いた」

「そう」

「なぜ四人だった」

霧島はすぐには答えなかった。

羽多野は待った。

霧島が口を開く。

「榊原は、自分で決めたことを止められなくなってた」

羽多野は何も書かない。

「真壁は、金を隠すことが仕事になってた」

続ける。

「郡司は、人を見つけることに限界がなくなった」

「志筑は」

霧島の声が少しだけ低くなった。

「自分の国を作り始めた」

羽多野の眉が動いた。

霧島は気づいていた。

「黒零会の中で？」

「ここから先は、事件と関係ある？」

「今はありません」

「なら話さない」

羽多野は否定しなかった。

霧島が言った。

「罪を作ったわけじゃない」

「分かっています」

「あったものを、あなたの前へ置いた」

「その結果、あなたに都合の悪い人間が減った」

「そういう見方もできる」

「あなたはそういう見方をしていた」

「していた時もある」

「志筑の時は？」

「した」

初めて、霧島は逸らさなかった。

「志筑さんが弱れば、私は楽になると思ってた」

「だから私へ」

「紹介した」

「結果を予想していた」

「あなたが本気で弁護することも含めてね」