【ん】その起源

俺は今、
ケープタウンのビーチで、
ペンギンを愛でながらこの記事を書いている。


人類の起源と言われるアフリカ。
その最南端、ケープタウン。

ケープタウンでペンギンか...。

【ん】の起源も、
やはりアフリカにあるのではないか。

そう思わずにはいられない...。

【ンジャメナ】にいる、
【ンゲンド】から、絵ハガキが届いた。

さて、ンコングサンバの街での、
あの伝説のカーニバル。

ンデレのンゴマで町中が一つになった。

あの日、空を見つめていた老人を覚えているだろうか？

彼が静かにこう呟いた。

「ワシが小さい頃にばぁさまから聞いた通りじゃ...」

その言葉を聞いて、
俺は、何も聞かなかった。

ただ、老人と同じように空を見上げた。

地名でもない。
人の名前でもない。
食べ物でもない。
太鼓でもない。

……たぶん。

俺はそっと手に取ったンムクジアンダギーを口に頬張った。

そして、ケープタウンの海を眺めた。

ンゴロンゴロ。
ンゲンド。
ンデレ。
ンコングサンバ。
ンゴマ。

そしてこの、
ンムクジアンダギー。

これまで出会った、
たくさんの【ん】を思い出す。

そして、少しだけ笑った。

それが何なのか。
俺には、まだ分からない。

ただ、
人と人との繋がり……

そんなものなのかもしれない。

本当の答えは、

読者の皆さんの想像に委ねよう。

さぁ、そろそろ日本に帰るか。
カトキチの冷凍うどんが食べたい。

あったかいのにするか。
冷たいのにするか。

俺の逃亡劇は終わったけど、

あなたにとっての【ん】とは、

いったい何なん？

～The END～

あとがき

ほれほれ逃げ切ってやったぜ！
眠い目をこすりながら23：59に出稿完了だ！

どうだこの野郎！

もう【ん】はこりごりだ！

いや、

しりとりなんか大嫌いだ！

とかいっちゃって。

ほんのちょっと楽しかったよ。
極わずかにね。

こんなおもちゃ企画を用意してくれた、
マイキーさん。

企画を無視して一人で逃げ回っていたこと。

お詫び申し上げません。
もちろん、スポンサー料も払いません。
それが工場長です。


そして最初にバトンをぶん投げてくれた、
すーさん、上田さん。

最初は正直、
メンドクセーな、他当たってくれよ。
って思ってました。

お詫び申し上げません。
そう、工場長だからです。


バトンを強奪させてくれた、
はっぱ64さん。

自分からバトンをぶん投げておきながら、
自分で強奪するという謎ムーブで困惑したと思います。

お詫び申し上げません。
御存知、工場長なんで。

他にもバトンを受け取ってくれた、
銀狐さん、佐藤オーナー、ハルちゃん、ふじこさん。

もょもとの旦那は放置しやがったなｗｗｗ

そして何より、
長期にわたり工場長の悪ふざけに付き合ってくれた子猫ちゃん達。

みんなにありがとう。

今日で、工場長の【ん】シリーズはいったん幕を下ろします。

貴方たちの心に、

ンゲンドとンデレの笑顔が残ってくれたらいいな。

そして、

『ん』も...。

あとは賞金を受け取るだけでがす。
うひひ…

と、いうわけで明日からは工場長、通常営業に戻ります。

通常営業とはなんだという問いには答えられません。