『闇に生きる者たち』第6話　潜入　　（エンタメ小説）

第６話　潜入
　
都心のホテル、その上階にあるレストラン。
　夜景を一望できる窓際に、十人掛けの大きなテーブルが用意されていた。
　席についているのは、三十代の男女が四人ずつ。
　男性側は、どこか垢抜けない雰囲気の四人だった。女性と目を合わせることも少なく、先ほどから仲間同士でゲームやパソコンの話ばかりしている。
　女性側も、盛り上がっているとは言い難い。
　全員の胸元には、下の名前を書いた名札がつけられていた。
　理沙の名札には『リサ』。
　隣に座る女性の名札には『ヨーコ』と書かれている。
　ヨーコは、真心商事で山崎五郎の秘書を務める女性だった。
　理沙は目の前の男性のグラスへ酒を注いだ。
「そろそろ乾杯しましょう。アラサー合コンに、乾杯！」
　明るくグラスを掲げたが、男性たちの反応は鈍い。
「……乾杯」
　小さな声が重なり、グラスが遠慮がちに触れ合った。
「せっかくだから、思いきり飲みましょう。飲み放題だからね」
　理沙は笑顔を崩さず、ヨーコのグラスに焼酎を注いだ。
　氷の入ったグラスが、たちまち満たされていく。
「私、そんなに飲めないんだけど……」
　ヨーコは困ったように笑った。
　その間にも料理が運ばれてくる。しかし、席全体の会話は一向に盛り上がらない。
　男性たちは、いつの間にか自分たちだけの話へ戻っている。
　向かい側に座る女性二人も、仕事や友人の噂話に夢中だった。
　誰も理沙たちの会話を聞いていない。
　理沙はヨーコの耳元へ顔を寄せた。
「ねえ、この中だったら誰がいい？」
　ヨーコは口に含んだ酒を吹き出しかけた。
「やめてください」
「寂しいよね、お互い。今日は飲もう」
　理沙はそう言いながら、グラスへ酒を足した。
　ヨーコは目の前の四人を順番に見たあと、諦めたようにグラスを手に取った。
　一気に飲み干す。
「ヨッシャ！」
　突然の大声に、男性たちが会話を止めた。
　四人の顔に、わずかな戸惑いが浮かぶ。
　ヨーコは気づいていない。
「もう一杯！」
　差し出されたグラスへ、理沙は再び酒を注いだ。
　ヨーコはそれも飲み干す。
　理沙は笑っていた。
　だが、その目だけは酔っていなかった。
　　　　　　　　　　＊
　宴会が終わる頃には、ヨーコは一人で歩けないほど酔っていた。
　ホテルの廊下を、理沙がその肩を支えながら進んでいく。
　ヨーコの足元はおぼつかない。何度も壁へぶつかりそうになり、そのたびに理沙が体を引き戻した。
「大丈夫？」
「だいじょうぶ……全然、平気……」
　呂律が回っていない。
「部屋、もうすぐだからね」
「私ねえ……」
　ヨーコが理沙の肩にもたれかかった。
「会長室、入れるんだ」
「へえ、すごいね」
　理沙は興味のないふりをして相づちを打った。
「秘密、知ってる……」
「何？　秘密って」
　ヨーコは周囲を警戒するように顔を動かした。しかし、半分閉じた目では、何も見えていない。
「水虫」
「え？」
「会長、水虫。薬、見たから」
　ヨーコが楽しそうに笑う。
　理沙も笑いを合わせた。
「会長室って、どうやって入るの？」
「暗証番号、知ってるよ」
「そんなこと言っていいの？」
　ヨーコは理沙に顔を近づけ、重大な秘密を打ち明けるように囁いた。
「五、九、六、三」
「五九六三？」
「ご苦労さん。笑っちゃうでしょ」
　ヨーコは声を上げて笑った。
　理沙も笑った。
　しかし、その四桁を頭の中で静かに反復していた。
　五九六三。
　ご苦労さん。
　二人は五一五号室の前で止まった。
　理沙はヨーコのバッグからカードキーを取り出し、読み取り部分へかざした。
　電子音が鳴り、ランプが緑に変わる。
　理沙はドアを開け、ヨーコを部屋の中へ連れて入った。
　　　　　　　　　　＊
　ヨーコをベッドへ寝かせると、数秒もしないうちに鼾が聞こえ始めた。
「ヨーコ？」
　理沙は小さく呼びかけた。
　返事はない。
　肩を軽く叩いても、目を覚まさなかった。
　理沙の表情から笑みが消えた。
　ベッドの脇に置かれたヨーコのバッグを開ける。
　財布。化粧ポーチ。スマートフォン。
　その下から、真心商事の社員証が出てきた。
　理沙はそれを手に取り、顔写真と名前を確認する。
『秘書室　荒川洋子』
　社員証を自分のバッグへしまった。
「ゆっくりお休み」
　眠り続けるヨーコへそう告げ、理沙は部屋を出た。
　　　　　　　　　　＊
　翌朝。
　五一五号室のカーテンの隙間から、朝日が差し込んでいた。
　ヨーコは昨夜の服を着たまま、ベッドで眠っている。
　枕元のスマートフォンから、目覚ましのアラームが鳴り続けていた。
　だが、ヨーコは目を覚まさない。
　床に置かれたバッグの口は、開いたままだった。
　　　　　　　　　　＊
　真心商事本社ビルから少し離れた路上に、白いワンボックスカーが止まっていた。
　運転席には卓也。
　双眼鏡を構え、ビルの正面玄関を監視している。
　助手席では、美咲がノートパソコンを開いていた。後部には複数の通信機器が設置され、何本ものケーブルが複雑につながれている。
「正面、異常なし」
　卓也が言った。
　美咲は画面から顔を上げない。
「理沙が入ったら、周囲の動きも見て」
「わかってる」
　二人の声にも、いつもの軽さはなかった。
　　　　　　　　　　＊
　午前七時五十分。
　真心商事のエントランスには、まだ出勤する社員の姿が少なかった。
　警備員が一人、正面で立哨している。
「おはようございます」
　ライトグレーのスーツを着た女性が、軽く会釈して通り過ぎた。
　ウェーブのかかった髪。
　黒縁眼鏡。
　普段より濃い化粧。
　体形や歩き方まで荒川洋子をまねていたが、その女性は理沙だった。
　社員証をゲートへかざす。
　短い電子音が鳴り、扉が開いた。
　警備員に呼び止められることはなかった。
　理沙は歩調を変えず、エレベーターへ向かった。
　扉が開き、中へ乗り込む。
　閉じる直前まで平静を装っていたが、扉が完全に閉まった瞬間、静かに息を吐いた。
　　　　　　　　　　＊
　上昇するエレベーターの中で、理沙は耳につけた小型無線機へ触れた。
『これから社員が続々と出社してくるわよ』
　美咲の声が聞こえる。
「わかってる」
　階数表示が上がっていく。
　二十階。
　二十五階。
　三十階。
　理沙は正面の扉を見つめたまま、呼吸を整えた。
　到着を知らせる電子音が鳴る。
　扉が開いた。
　理沙は誰もいない廊下へ足を踏み出した。
　厚い絨毯が、靴音を吸収する。
　廊下の先に、会長室と表示された扉があった。その隣には秘書室がある。
　理沙は立ち止まり、周囲を確認した。
　誰もいない。
　秘書の社員証を読み取り機へかざす。
　ランプが点滅した。
　続いて、暗証番号の入力画面が表示される。
　理沙は迷わず数字を押した。
　五、九、六、三。
　解錠音が鳴る。
　レバーハンドルを下げ、会長室へ入った。
　扉を閉めた直後、卓也の切迫した声が耳に飛び込んできた。
『やばい。会長の車が地下駐車場に入った』
　理沙の動きが止まった。
『理沙、急いで。予定より早い』
　美咲の声にも焦りがにじむ。
　理沙はデスクへ駆け寄り、パソコンの電源を入れた。
　起動までの数秒が、異様に長く感じられる。
　画面が立ち上がる。
　理沙はバッグからＵＳＢメモリーを取り出し、端子へ差し込んだ。
　接続を示す表示が現れる。
「美咲、入った」
『つながった。そのまま触らないで』
　　　　　　　　　　＊
　白いワンボックスカーの中で、美咲の指が猛烈な速さでキーボードを叩いていた。
　パソコンの画面に、会長室の端末から送られてくるデータが次々と表示される。
　隣では卓也が双眼鏡をのぞいていた。
「会長、エントランスにいる。警備員と何か話してる」
『あと何分？』
　無線から理沙の声が聞こえる。
「二分」
　美咲が答えた。
『長すぎる』
「これ以上は縮められない」
　卓也が双眼鏡を動かした。
「会長、一階のエレベーターに乗った」
　美咲が画面を見る。
「残り五十パーセント。まだ抜かないで」
　　　　　　　　　　＊
　会長室。
　理沙はパソコン画面の転送表示を見つめていた。
　五十パーセント。
　数字が少しずつ増えていく。
　耳の奥で、自分の心臓が鳴っている。
「会長は？」
『上昇中』
　卓也の声が返る。
「残り十パーセント」
『会長、三十二階に着いた』
　理沙は入口を振り返った。
　扉の向こうからは、まだ何も聞こえない。
『転送、九十五パーセント』
「早く……」
　九十六。
「早く」
　九十七。
「早く……まだ五パーセント」
『捕まったら全部終わりよ』
　美咲の声と同時に、会長室の扉から解錠音がした。
　理沙は反射的にＵＳＢメモリーを抜いた。
　画面に赤い文字が表示される。
『転送失敗』
　理沙はデスクを離れ、隣の秘書室へ飛び込んだ。
　扉を静かに閉めた瞬間、会長室の入口が開いた。
　山崎五郎が入ってくる。
　理沙は薄い壁一枚を隔てた場所で息を殺した。
　足音がデスクへ近づいていく。
　山崎は、電源の入ったパソコンを見た。
　画面には、九十八パーセントで止まった転送表示。
　その下に『転送失敗』の文字が残っている。
　山崎の手が、デスクを激しく叩いた。
　鈍い音が部屋に響いた。
　秘書室に隠れた理沙は、唇を固く結んだ。
　　　　　　　　　　＊
　ホテルの五一五号室。
　鳴り続けるアラームの中で、ヨーコがようやく目を覚ました。
「……頭、痛い」
　額を押さえながら、ゆっくりと起き上がる。
　床に置かれたバッグへ手を伸ばし、中を探った。
　財布。
　化粧ポーチ。
　スマートフォン。
　あるはずの社員証がない。
　ヨーコの眠気が、一瞬で消えた。
　　　　　　　　　　＊
　山崎は会長室の社内電話を取り、短い番号を押した。
「誰も外に出すな」
　返事を待たずに受話器を置く。
　そして、足早に会長室を出ていった。
　秘書室の中で、理沙はその足音が遠ざかるのを待った。
「美咲、封鎖された」
『こっちでも確認した』
「逃げ道を探して」
　理沙は秘書室から廊下へ出た。
　エレベーターの表示を見る。
　一基が下へ向かっている。
　山崎が一階へ戻ったのだ。
　別の一基の扉が開く。
　理沙は中へ入り、三階のボタンを押した。
　　　　　　　　　　＊
　一階のエントランスでは、四人の私服警備員と二人の制服警備員が動き始めていた。
　出入口を封鎖し、出勤してきた社員まで足止めしている。
「何があったんですか？」
「いつ入れるんです？」
　事情を知らない社員たちが次々と集まり、エントランスは急速に混雑していった。
　正面玄関には私服警備員が二人と、制服警備員が一人。
　エレベーター前にも三人が待機している。
　扉が開き、山崎五郎が姿を現した。
「全員、社員証を確認しろ」
　低い声だった。
　だが、その表情には明らかな怒りが浮かんでいた。
　　　　　　　　　　＊
　理沙は三階でエレベーターを降りた。
　吹き抜けの手すり越しに、一階の様子を見下ろす。
　エントランスには、出勤してきた社員があふれていた。
　警備員たちが出口を塞いでいる。
　その中央に山崎五郎が立ち、周囲を見回していた。
　理沙はすぐに顔を引っ込めた。
「美咲、逃げ道。今、三階」
『待って』
　理沙は廊下を急ぎながら、背後を確認した。
　エレベーターが動き始める。
　誰かが上がってきていた。
　　　　　　　　　　＊
　車内で、美咲はビルの平面図を画面へ表示させた。
　正面玄関。
　地下駐車場。
　搬入口。
　どこにも警備員が配置されている。
「一階の裏に非常口がある。三階の東側階段を使って」
『わかった』
　卓也は首を横に振った。
「無理だ。完全に囲まれた」
『大丈夫』
　理沙の声は落ち着いていた。
　　　　　　　　　　＊
　三階の廊下を進んだ理沙の前に、赤い火災警報器があった。
　理沙は一瞬も迷わなかった。
　手を伸ばし、作動させる。
　激しい警報音が館内に響き渡った。
『火災が発生しました。速やかに避難してください』
　機械音声が繰り返される。
　一階のエントランスにいた社員たちが一斉にざわめいた。
「火事だ！」
「外へ出ろ！」
　警備員が制止する間もなく、人の流れが出口へ殺到する。
　上階からも社員たちが階段を使って次々と下りてきた。
　封鎖は崩れた。
　山崎は避難する社員の顔を一人ずつ見ながら、侵入者を探した。
　その視線が三階へ向く。
　吹き抜けの向こうに、ライトグレーのスーツを着た女が立っていた。
　理沙が振り返る。
　距離はあった。
　変装もしている。
　それでも、二人の目は確かに合った。
　山崎の表情が変わる。
「山口……」
　理沙は踵を返し、避難する社員の列へ紛れ込んだ。
「止めろ！」
　山崎の怒声が響く。
　しかし警報音と社員たちの叫び声にかき消される。
　理沙は流れに逆らわず、階段を一階まで下りた。裏手へ向かう避難者たちと一緒に非常口を抜ける。
　外へ出た瞬間、白いワンボックスカーが滑り込んできた。
　横のドアが開く。
「理沙！」
　卓也の声。
　理沙は走った。
　背後で非常口が開き、警備員が姿を現す。
　理沙は車内へ飛び込んだ。
「出して！」
　ドアが閉まるより早く、卓也がアクセルを踏み込んだ。
　白いワンボックスカーは急加速し、ビルの裏手から走り去った。
　　　　　　　　　　＊
　理沙は荒い息を整えながら、変装用の眼鏡を外した。
「データは？」
　美咲はパソコンの画面を見たまま、首を横に振った。
「転送は失敗。ＵＳＢの中身も壊れてる」
「全部、無駄だったの？」
「一つだけ見えた」
　美咲が保存した画像を開く。
「転送中に画面をキャプチャできた」
　そこには、一つのフォルダー名が映っていた。
『那須医療施設・適合者名簿』
　理沙は画面を見つめた。
「那須……医療施設」
「適合者って、何の適合者だ？」
　卓也が運転しながら尋ねる。
　誰も答えられなかった。
　しかし、それが真心商事の裏側へつながる最初の手がかりであることは、間違いなかった。
　　　　　　　　　　＊
　真心商事の警備室では、会長室前の防犯映像が再生されていた。
　ライトグレーのスーツ。
　ウェーブのかかった髪。
　黒縁眼鏡。
　山崎は画面の女をじっと見つめていた。
「外のカメラは？」
　警備員が映像を切り替える。
　ビルの裏手。
　非常口から女が出てくる。
　その直後、白いワンボックスカーが現れた。
　女が飛び乗り、車は走り去る。
「ナンバーはわかるか」
　映像が拡大される。
　荒い画像の中に、車両のナンバーが浮かび上がった。
「この車の所有者を調べろ」
「わかりました」
　私服警備員はすぐに携帯電話を取り出し、どこかへ連絡を入れた。
　山崎は壁へ拳を叩きつけた。
　衝撃音が、警備室に響く。
　その場にいた全員が黙り込んだ。
　山崎は怒りを押し殺しながら、画面の女を睨みつけた。
「犯人は女だ」
　その顔から、家族の前で見せていた穏やかさは完全に消えていた。

つづき
第7話
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