クラスにひとり、オクラ農家

「将来何になりたいですか」

お決まりの質問を小学校の先生から投げられた時、私の答えは『オクラ農家』だった。
宇宙飛行士でも、サッカー選手でも、弁護士でもなかった。
農家さん。しかもオクラ農家だった。

今考えても不思議だ。なぜオクラ農家だったのか。確かにオクラは好きだった。あの星型の規則的なフォルムも、白くて丸いツブツブやネバネバも、まさに野菜界の異端児。あんな顔したやつオクラ以外に知らない。そして醤油と鰹節さえあれば料理として成立してしまう。なんて都合のいい野菜やつ。


おかんから「今日の晩御飯何が食べたい？」と聞かれて「オクラ！」と元気に答える子供なんて滅多にいないだろう。
こんな安上がりで簡単な1品で満足する子供なんて、おかんからしたら育てやすくて仕方なかったに違いない。グッジョブだよ、リトルマイトン。


ただ、醤油と鰹節がいい仕事をするのはピーマンも同じのはずだ。というか、醤油と鰹節のペアはいつもいい仕事する。どんな食材も日本人好みのいい塩梅に仕上げてしまう職人。だからピーマンの醤油炒めも大好物だったのには違いないが、不思議とピーマン農家になりたいと思ったことはない。

それはオクラがあんなオンリーワンの風貌だったからなのか。昔から王道よりは路地裏好みだったのかもしれない。
あるいは、みんなから嫌われがちなピーマンを本能的に避けていたのかもしれない。我ながらあざとい。あざとい結果がオクラ農家というのも自分らしくてなんか良い。

ちなみにオクラ農家の年収を調べてみたら300万～500万ほどらしい。一方で、ピーマン農家は千万も狙えるらしい。
まじかよ、ピーマン。予想外の金額に俄然色めき立つマイトンの脳内。
ただピーマンは初期投資が千万以上かかるのと、お世話が大変で年中ピーマンにかかりっきりになるらしい。

ピーマンのことしか考えられなくなって千万もらうか、年収は下がっても自分の時間も確保しながらオクラを愛でるか。これは非常に悩ましい。

現実はいつも残酷だ。こんなことなら知りたくなかったよ。いや、調べたの自分だよ。

そんな風にオクラのことばかり考えていたら、実家の色んな料理を思い出してきた。そういやどれもかなりシンプルだったな。
当時はうちのおかんは『京都特有の素材の味を活かす流派』なんだなと思っていたけど、どうもそうじゃなかったかもしれない。

こういうのって中にいても気が付かないものだ。
結婚して妻が作ってくれた素麺には、ミョウガや大葉、ゴマ……だけじゃなくて、しゃぶしゃぶした豚肉が乗っているのを見て驚いたことを思い出す。

「え？そーめんって具あるの？」

「え？どういうこと？あなたの実家は具なしなの？」

互いに顔を見合わせカルチャーショックを平等に分け合った。

昔からうちのそーめんと言えば麺を茹でて、「麺つゆは添えるだけ」のスタイルだった。
そこにあるのはどこまでも広がる白と茶色の2色だった。まさしく素麺。

素麺の”素”って、素うどんの”素”と同じじゃないの？素麺に具があったらもう豪麺ごーめんじゃん。

それ以来、「あなたの実家は素麺に具を乗せない家だから」と何かと妻から素麺マウントを取られるようになった。素麺マウントは結婚した時の両家の確執まで芋づる式に連れてくる。めっちゃ厄介、素麺マウント。まじでやめてくれ、素麺マウント。

だいぶ話がそれたが、オクラや素麺に限らず、湯豆腐はほんとに豆腐が湯に浮かんでるだけだったし、ラーメンも麺が主役で引き立て役はネギだった。

お陰で今でも何を食べても感謝できる体になった。

ありがとうおかん。
こんな僕だけど、博士になったのにティッシュ字の師範やってます。

オクラが美味しい季節です。

（おわり）

考える赤柴さんから受け取った #エッセイしりとり のバトン。
回していただき、ありがとうございました！
楽しく書きました😆

今朝、没ネタを投稿したばかりでしたが、こちらでいかがでしょうか。
「く」から始まるタイトルということで、「クラスにひとり、オクラ農家」としました。最初ね、「宇宙飛行士よりオクラ農家」ってタイトルで考えてたんですよ。でも、あれ、宇宙飛行士の1文字目「う」じゃね？ってなって😂
夏の疲れが出てるようです😂

さて、バトンをお渡しする相手ですが、最大3名ということでこちらの御三方にお願いしたいと思います。
事前に全く了承とってませんので、お忙しかったらスルーしてくださいね。
必ずやらないといけないものではないので。

応募規定はこちらのマイキーさんの記事にある通りです。

おひとり目は、大塚ぐみさん。

お忙しそうなので、難しいやろなーと思いながらも、私の中でエッセイと言えばぐみさんを外す訳にはいかないので。大塚ぐみファンクラブの会長（音羽しーなさん任命）としてはお願いさせて下さい😂

2人目はnamakemononさん

こういう企画に出る方かも不明ですけど、ほんと最初に読んだ時からずっとファンです。
こんな風に言葉を操りたい。自由自在に言葉の海を泳いでみたい。そんな風に思える方です✨️

3人目はコハクシスさん。

私にはない色気のある文体で、創作もエッセイも何でも書ける男前です。噂では他の方からもバトンが回ってきてるそうですが、重複OKらしいので回しちゃいます！

ほんとはもっと沢山バトン渡したい方いるんですけど。お忙しいところすみませんが、ご検討ください！

「か」から始まるタイトルでのエッセイ、楽しみにしております！！