Lockheed SR-71 Blackbird
Lockheed SR-71 Blackbird | |
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| Descrição | |
| Tipo / Missão | Aeronave de reconhecimento estratégico de alta velocidade e alta altitude |
| País de origem |  Estados Unidos |
| Fabricante | Lockheed |
| Período de produção | 1964-? |
| Quantidade produzida | 32 |
| Desenvolvido de | Lockheed A-12 |
| Primeiro voo em | 22 de dezembro de 1964 (61 anos) |
| Introduzido em | 1966 |
| Aposentado em | 1998 (USAF) 1999 (NASA) |
O Lockheed SR-71 Blackbird é uma aeronave de reconhecimento estratégico Mach 3+, de longo alcance e altitude elevada, que foi desenvolvida e fabricada pela empresa aeroespacial norte-americana Lockheed Corporation.[nota 1] Foi operado pela Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) e pela NASA.[1]
O SR-71 faz parte dos chamados projetos negros, um programa militar secreto dos Estados Unidos, e foi desenvolvido pela divisão Skunk Works da Lockheed na década de 1960.
O engenheiro aeroespacial americano Clarence "Kelly" Johnson foi responsável por muitos dos conceitos inovadores da aeronave. A forma da fuselagem do SR-71 foi baseada na do A-12, que foi uma das primeiras aeronaves a ser projetada com uma assinatura de radar reduzida. Inicialmente, uma variante de caça-bombardeiro do A-12 foi solicitada por Curtis LeMay, antes que o programa fosse focado apenas no reconhecimento. O equipamento de missão para a função de reconhecimento incluía sensores de inteligência de sinais, radar aéreo de observação lateral e uma câmera;[2] o SR-71 era mais longo e mais pesado que o A-12, permitindo-lhe armazenar mais combustível, bem como um cockpit de dois lugares. O SR-71 entrou em serviço em janeiro de 1966.
Durante as missões de reconhecimento aéreo, o SR-71 operou em altas velocidades e altitudes (Mach 3,2 e 85 000 pés, 25 900 metros), permitindo-lhe ultrapassar ou evitar totalmente as ameaças.[2] Se um lançamento de míssil terra-ar fosse detectado, a ação evasiva padrão era simplesmente acelerar os motores e ultrapassar o míssil.[3] Em média, cada SR-71 poderia voar uma vez por semana devido à extensa parada necessária para revisão após a conclusão da missão. Um total de 32 aeronaves foram construídas; 12 foram perdidas em acidentes e nenhuma perdida por ação inimiga.[4][5] Em 1989, a USAF aposentou o SR-71, em grande parte por razões políticas; vários exemplares foram brevemente reativados durante a década de 1990 antes de sua segunda aposentadoria em definitivo em 1998. A NASA foi a operadora final do Blackbird, que o usou como plataforma de pesquisa, aposentando-o em 1999.[6] Desde então, o papel do SR-71 foi assumido por uma combinação de satélites de reconhecimento e veículos aéreos não tripulados (VANTs); um sucessor de VANT proposto, o SR-72, está em desenvolvimento pela Lockheed Martin e programado para voar em 2025.[7] O SR-71 tem vários apelidos, incluindo "Blackbird" e "Habu".[8] Em 2023, o SR-71 ultrapassou o recorde mundial de aeronave tripulada mais rápida, título conquistado em 1976 pelo Lockheed YF-12.[9][10][11]
Desenvolvimento
[editar | editar código]Contexto
[editar | editar código]A aeronave de reconhecimento anterior da Lockheed era o relativamente lento U-2, projetado para a Agência Central de Inteligência (CIA). No final de 1957, a CIA abordou a empresa de defesa Lockheed para construir um avião espião indetectável. O projeto, chamado Archangel, foi liderado por Kelly Johnson, chefe da unidade Skunk Works da Lockheed, em Burbank, Califórnia. Os trabalhos no projeto Archangel começaram no segundo trimestre de 1958, com o objetivo de voar mais alto e mais rápido que o U-2. De 11 projetos sucessivos elaborados em um período de 10 meses, o "A-10" foi o favorito. Apesar disso, no entanto, sua forma o tornava vulnerável à detecção por radar. Após uma reunião com a CIA em março de 1959, o projeto foi modificado para ter uma redução de 90% na assinatura do radar. A CIA aprovou um contrato de US$ 96 milhões para a Skunk Works construir uma dúzia de aviões espiões, denominados "A-12", em 11 de fevereiro de 1960. A queda do U-2 de Francis Gary Powers em 1960 destacou a vulnerabilidade da aeronave e a necessidade de aviões de reconhecimento mais rápidos, como o A-12.[12]
O A-12 voou pela primeira vez em Groom Lake (Área 51), Nevada, em 25 de abril de 1962. Treze foram construídos; duas variantes também foram desenvolvidas, incluindo três do protótipo do interceptador YF-12 e dois M-21. A aeronave deveria ser movida pelo motor Pratt & Whitney J58, mas o desenvolvimento ultrapassou o cronograma e foi inicialmente equipado com o menos potente Pratt & Whitney J75. Os J58 foram adaptados à medida que se tornaram disponíveis e se tornaram o motor padrão para todas as aeronaves subsequentes da série (A-12, YF-12, M-21), bem como o SR-71. O A-12 voou em missões sobre o Vietnã e a Coreia do Norte antes de sua aposentadoria em 1968. O cancelamento do programa foi anunciado em 28 de dezembro de 1966,[13] devido a questões orçamentárias[14] e ao futuro SR-71, um derivado do A-12.[15]
Designação como SR-71
[editar | editar código]A designação SR-71 é uma continuação da série de bombardeiros pré-1962; a última aeronave construída da série foi o XB-70 Valkyrie. No entanto, uma variante de bombardeiro do Blackbird recebeu brevemente o designador B-71, que foi mantido quando o tipo foi alterado para SR-71.[16]
Durante os estágios posteriores de seus testes, o B-70 foi proposto para uma função de reconhecimento/ataque, com a designação "RS-70". Quando o potencial de desempenho do A-12 foi claramente considerado muito maior, a USAF encomendou uma variante do A-12 em dezembro de 1962,[17] originalmente chamada de R-12 pela Lockheed.[nota 2] Esta versão da USAF era mais longa e pesada que o A-12 original porque tinha uma fuselagem mais longa para armazenar mais combustível. O R-12 também tinha um cockpit maior de dois lugares e lombos da fuselagem remodelados. Além disso, o equipamento de reconhecimento incluía sensores de inteligência de sinais, um radar aéreo de observação lateral e uma câmera fotográfica.[17] O A-12 da CIA era uma plataforma de reconhecimento fotográfico melhor do que o R-12 da USAF, pois o A-12 voava um pouco mais alto e mais rápido, e com apenas um piloto, tinha espaço para carregar uma câmera superior[14] e mais instrumentos.[18] O A-12 voou em missões secretas enquanto o SR-71 voou em missões abertas; o último tinha marcações da USAF e os pilotos carregavam Cartões de Identificação das Convenções de Genebra.[19]
Durante a eleição presidencial de 1964, o candidato presidencial republicano Barry Goldwater criticou repetidamente o presidente Lyndon B. Johnson e seu governo por ficar atrás da União Soviética no desenvolvimento de novas armas. Johnson decidiu contrariar essa crítica revelando a existência do interceptador YF-12A USAF, que também serviu de cobertura para o ainda secreto A-12 e o modelo de reconhecimento da USAF desde julho de 1964.[20] O chefe do Estado-Maior da USAF, general Curtis LeMay, preferiu o SR (reconhecimento estratégico) e queria que o RS-71 fosse nomeado SR-71. Antes do discurso de julho, LeMay fez um lobby para modificar o discurso de Johnson para ler "SR-71" em vez de "RS-71". A transcrição da mídia fornecida à imprensa na época ainda continha a designação RS-71 anterior em alguns lugares, criando a história de que o presidente havia interpretado mal a designação da aeronave.[21] Para esconder a existência do A-12, Johnson referiu-se apenas ao A-11, enquanto revelava a existência de uma aeronave de reconhecimento de alta velocidade e altitude.[22]
Em 1968, o secretário de Defesa Robert McNamara cancelou o programa de interceptação do F-12. O ferramental especializado usado para fabricar o YF-12 e o SR-71 também foi destruído.[23] A produção do SR-71 totalizou 32 aeronaves com 29 SR-71A, dois SR-71B e o único SR-71C.[24]
Histórico operacional
[editar | editar código]Era principal
[editar | editar código]O primeiro voo de um SR-71 ocorreu em 22 de dezembro de 1964 em Palmdale, Califórnia, pilotado por Bob Gilliland.[25][26] O SR-71 atingiu uma velocidade máxima de Mach 3,4 durante o teste de voo,[27][28] com o piloto major Brian Shul relatando uma velocidade superior a Mach 3,5 em uma surtida operacional enquanto evitava um míssil sobre a Líbia.[29] O primeiro SR-71 a entrar em serviço foi entregue à 4200ª (mais tarde, 9ª) Ala de Reconhecimento Estratégico na Base Aérea de Beale, Califórnia, em janeiro de 1966.[30]
Os SR-71 chegaram pela primeira vez ao local de operação do 9º SRW (OL-8) na Base Aérea de Kadena, Okinawa, Japão, em 8 de março de 1968.[31] Essas implantações receberam o codinome "Glowing Heat", enquanto o programa como um todo recebeu o codinome "Senior Crown". As missões de reconhecimento sobre o Vietnã do Norte receberam o codinome "Black Shield" e depois renomeadas como "Giant Scale" no final de 1968.[32] Em 21 de março de 1968, o major (mais tarde general) Jerome F. O'Malley e o major Edward D. Payne concluíram o primeiro voo operacional do SR-71 no número de série SR-71 61-7976.[33] Durante sua carreira, esta aeronave (976) acumulou 2 981 horas de voo e realizou 942 surtidas no total (mais do que qualquer outro SR-71), incluindo 257 missões operacionais. A aeronave voou para o Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, perto de Dayton, Ohio, em março de 1990.