「どうやって生活するの」と妻に言われた日から｜55歳、早期退職までの2年でやったこと

前編・後編では、会社を辞めると決めるまでのことを書きました。今回はその続き、「決めてから、実際に辞めるまで」の話です。

会社を辞めるというと、ある日思い立って辞表を出す場面を思い浮かべるかもしれません。私もそう思っていました。

でも実際は違いました。「辞める」と心を決めてから会社を出るまで、私は2年かけています。

その2年で何をしていたのか。うまくいかなかったことも含めて、順番に書いていきます。

「起業する」としか言えなかった

辞める準備は、家族に打ち明けることから始まりました。

最初に相談したのは妻です。返ってきたのは、こういう言葉でした。

私の答えは、「起業する」の一言だけでした。

では何で起業するのか。その時点では、何も決まっていません。やりたいことも、売れる商品も、何もない。ただ「起業する」とだけ口にした。

いま思い返しても、頼りない返事です。

妻はとても心配していました。無理もありません。子どもの学費もまだ残っています。毎月きちんと入ってくるものが止まる、というのは、そういうことです。

のんびり考えている時間もありませんでした。私の勤め先の早期退職の制度には、申し込みの期限があったからです。

誕生日を迎えて56歳になると、退職金の割増が減ってしまう。しかも、辞める半年前には会社に伝えなければならない。

逆算すると、2025年の12月までに腹を決める必要がありました。制度は会社によって違うので、これはあくまで私の勤め先の話です。

妻の問いに、自分の言葉で答えられるようになること。それが、2年間の宿題になりました。

転職するなら、伸びる業界へ

頭のなかにあった道は、二つでした。起業か、転職か。

このとき私は、起業一本に絞っていたわけではありません。むしろ現実的なのは転職のほうだと考えていました。

退職金の割増分を受け取ったうえで、次の会社が決まれば、収入の心配はほとんどなくなります。妻の問いにも、それがいちばん分かりやすい答えになる。

転職先にAIの業界を考えたのには、理由があります。

会社の仕事でAIを深く知ろうとして、私はビジネスに強い発信者のYouTubeを何人か追っていました。ただ、会社で使えるAIは限られています。大きな組織はセキュリティの都合で、新しいツールをすぐには使えない。動画で見た方法を真似したくても、できないことばかりでした。

もっと知りたくて、AIの展示会に足を運び、そこで開かれるセミナーをいくつも受けました。

聞く話は、私の知らない世界ばかりです。業務の自動化、資料づくり、データの集計。いまやっている作業が10分の1以下になる使い方を、具体的に教わりました。

会社の机の上でひとりで試していたことが、外ではもう当たり前になっている。そのことに驚きました。

そして、どのセミナーでも同じことを言っていました。AI関連の市場は、この先10年、毎年3割以上のペースで伸びる、と。

あまりに皆が口を揃えるので、ある種のバブルのようだとも感じました。誰かが言った数字が、そのまま次の人に引き継がれているだけかもしれない。そう思いながら聞いていました。

それでも、30年いた業界のほうは、これから大きく伸びるとは考えにくい状況でした。

先細りが見えている場所に居続けるより、伸びていく場所に身を置きたい。この気持ちのほうが勝ちました。

お金は、ほったらかしにできる形にした

お金の準備は、大げさなことはしていません。もともと我が家のお金は、預貯金と保険くらい。共働きで、派手な使い道もなかったので、貯金が減ることはありませんでした。

ただ、それは二馬力あっての話です。自分の収入がゼロになったとき、この暮らしがどこまで保つのか。そこは読めませんでした。

そこで2023年、初めて自分で資産形成というものを調べ、ロボアドバイザーでの積み立てを始めました。

最初にまとまった額を預け、あとは毎月、銀行の口座から決まった額が自動で移るようにしただけです。一度設定したら、あとは何もしません。

私の感覚では、貯金していたお金が別の口座に動いているのと変わりませんでした。増えることも減ることもありますが、手がかからないのがよかった。

会社にも株をやっている人はいました。ただ、その人たちは仕事中もスマホばかり気にしていて、ああはなりたくないと思っていました。辞めると決めたあとも、会社にいる間は、きちんと仕事に集中したかったのです。

いま思えば、在職中にやったのはそれだけです。

毎月いくらあれば暮らせるのか。資産が全部でいくらあるのか。保険は今のままでいいのか。そういうことをきちんと書き出したのは、実は会社を辞めたあとでした。

収入が止まって初めて、どうすれば生活が困らないのかを、真剣に考えだしたのです。

準備をしていたつもりで、いちばん基本のところが後回しになっていました。これから辞める方には、順番を逆にすることをおすすめします。

準備をするうちに、先に自分が変わった

不思議なもので、いちばん効いたのは、お金でも知識でもありませんでした。「辞める」と決めたこと自体でした。

決めた瞬間から、会社の見え方が変わりました。それまでは、担当する仕事に深く入り込んでいました。トラブルがあれば、夜中に目が覚めることもありました。

でも、辞めると決めてからは、そこまで抱え込まなくなりました。

どれだけ頑張っても評価されにくい。制度がうまく回っていない。20年近く、そう感じ続けていました。その気持ちに、ようやく折り合いがついたのだと思います。

変わったのは、仕事への向き合い方だけではありませんでした。

仕事で関われば、部下を強い言葉で指導することもあります。意見が食い違えば、ぶつかることもあります。責任のある立場では、全員の意見を等しく立てるより、どこかで引っ張る力がいる。私はずっと、そう思ってやってきました。

でも、辞めると決めてからは、自分の意見を最後に回すようにしました。ときには言わず、相手の考えをそのまま受け入れました。

そうしたら、一緒に働いていた人たちに、前より穏やかに接することができるようになりました。

立場の弱い派遣社員の方々には、特に優しく接するようにしました。

もっと早く気づけていれば、と思わないでもありません。

応募しても、返事は来なかった

準備の話ばかり書いてきましたが、うまくいかなかったことも書いておきます。

私は、実際に転職活動をしました。AI関連の会社に応募しました。

そのなかに、どうしても行きたいと思った会社が1社ありました。

まだ上場前で、これから株式を公開しようとしている会社でした。調べているうちに、自分が入社したころと同じ空気を感じたのです。

私が1996年に入社した会社も、当時はまだ上場前でした。全員が同じ方向を向いて、毎日がひとつの目標に向かって動いていた。あの高揚感を、私は身をもって知っています。

もう一度、あの場所に立てるかもしれない。そう思いました。

その会社の社長さんは、AIについて発信されている方でした。その知識は他の方とは水準が違うと、以前から感じていました。この方の下でなら、この歳でもまだ学べることがある。

そう考えて、応募しました。なぜこの会社で働きたいのか、自分に何ができるのか。書類には、自分の気持ちを込めて書いたつもりでした。

返事は、来ませんでした。

面接で落ちたのなら、まだ分かります。何がだめだったのか、考えようもある。でも、返事がないというのは、そういう機会すらないということです。書類の段階で、静かに終わっていました。

55歳という年齢は、思っていた以上に重いものでした。

30年やってきたことがあります。担当した仕事もあります。社内でAIを一から立ち上げた経験もあります。

それでも、応募先から見れば、そこに書かれているのは「55歳」という数字が最初に目に入る一枚の書類でしかない。

経歴の中身を見てもらう前に、年齢のところで止まっている。

そう感じました。

やはり世間は厳しいな、と思いました。

恥ずかしいとか、情けないとか、そういう気持ちではありません。思いどおりにならないことがあるのは、30年働いてきて分かっているつもりでした。

ただ、妻の「どうやって生活するの」に対して私が用意していた、いちばん現実的な答えのほうが先に崩れた。それは確かです。

行きたかったあの会社のことは、いまでも時々思い出します。

だから、起業を先にした

転職をあきらめたわけではありません。順番を入れ替えただけです。

反応がないものを待ち続けるより、自分の手で動かせるものを先にやろう。そう考えて、起業のほうの優先順位を上げました。

妻に言った「起業する」という一言に、あとから中身を追いつかせにいった、という感じです。

いまでも転職は候補に残しています。ただし、条件をひとつ決めました。リモートで働ける会社だけにする、ということです。

出社が前提の働き方には、もう戻らないと決めました。時間と場所を自分で決められること。それが、会社を辞めてまで手に入れたかったものだからです。そこを譲ってしまうと、何のために辞めたのか分からなくなります。

この問いに、2年かけて準備をしても、完璧な答えは出せませんでした。積み立ては始めた。AIの勉強も続けた。転職も試した。

それでも、辞めた先に収入の保証はありません。

早期退職を選んだのは、私自身の計算にもとづく判断です。同じ選択がほかの人にも当てはまる保証はありません。それでも私は、退路を断つことにしました。

会社にいた最後のころには、AIを使って自分で何かをやってみたいという気持ちが、はっきりしてきていました。その話は、また別の回で書きます。

同じ気持ちの人へ

会社で働くことには、守られた環境で働ける安心があります。その代わりに、成果を求められます。

ときには部下を強い言葉で指導し、意見を通し、結果のために誰かを後回しにすることもある。組織で働くというのは、そういう面も含んでいます。

私は、そういう働き方のまま定年を迎えるのが、だんだん嫌になっていました。

そして、あるときから、こう考えるようになりました。

役職はなくなります。名刺もなくなります。会社の看板があったからできていた仕事は、外に出た日から続けられません。

30年かけて積み上げてきたはずのものが、辞めたあとの自分の手元にどれだけ残るのか。考えてみて、私ははっきり答えられませんでした。

定年まで勤め上げたとして、そこで何も残らないのだとしたら。

それなら、60歳を過ぎても積み上げていけるものを、いまのうちに用意しておいたほうがいいのではないか。そう思うようになりました。

会社に残る道を選んでも、あと数年で同じ日が来ます。早いか遅いかの違いでしかありません。

だったら、まだ体力があって、新しいことを覚えられるうちに始めたい。55歳は、遅いようでいて、まだ間に合う年齢だとも思いました。

もし、いま同じような気持ちを抱えている方がいたら、これだけ伝えたいと思います。

すぐに辞める必要はありません。ただ、道がひとつではないと分かるだけで、少し楽になることがあります。

そのうえで、一度だけ考えてみてください。定年を迎えたとき、自分の手元に何が残っているか。

すぐに答えが出てこないなら、いまが準備を始める時期なのだと思います。

私にとっては、それが2年という期間でした。用意したものの半分は、思ったとおりには使えませんでした。それでも、何も用意していなければ、いま手元に何も残っていなかったはずです。

私はいま56歳。会社を辞めて、もうすぐ3か月です。今月から始まる職業訓練に申し込み、先日、選考の面接を受けてきました。いまは結果を待っているところです。受かれば、そこから6か月の訓練です。

2年かけた準備が本当に役に立ったのかどうかは、これから分かります。その話も、またここに書きます。

最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

うまくいった後に振り返る話ではなく、いま通っている最中のことを書いています。
たぶん、しばらくこんな感じの記事が続きます。

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