何度目の、君だろう　第九話「本音」

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登場人物紹介・相関図（ネタバレなし）

一

　九度目の十一月十四日だった。

　朝陽は目を開けた瞬間から、今日は違う、と思った。

　前の周回で、麻衣にちゃんと話した。誠実に向き合った。それでも戻ってきた。

　ということは——まだ、何かが足りない。

　朝陽はベッドの上で、天井を見ながら考えた。

　諦めていない。誠実に向き合った。でも戻された。

　じゃあ——何が足りないんだ。

　冬子の顔が、頭に浮かんだ。

　冬子に、まだ何も言えていない。

　病院の話は途中のままだ。気持ちも、言葉にしていない。

　それか。

　朝陽は起き上がった。

　今日は——全部、言葉にする。

二

　冬子も、同じ朝を迎えていた。

　天井を見つめながら、前の周回を思い返していた。

　健と話せた。自分の気持ちにも向き合おうとした。朝陽と麻衣の間に何かが変わった気がした。でも——朝陽に、何も伝えられなかった。

　また戻ってきた。

　冬子は静かに息を吐いた。

　まだ、終わっていないことがある。

　朝陽に、言葉にして伝えること。

　怖い。朝陽には麻衣がいる——いや、前の周回で何かが変わったかもしれない。でもそれは今日の朝陽には関係ない。今日の朝陽は、また最初からだ。

　それでも。

　言葉にしなければ、何も変わらない。

　冬子は起き上がった。

三

　式場に着いてから、朝陽は今日の動き方を決めていた。

　まず麻衣に話す。それから冬子を探す。

　でも——今日の朝陽には、一つ新しい考えがあった。

　冬子に、病院の話だけじゃなくて、気持ちも伝えよう。

　ちゃんと言葉にしよう。

　それができなかったから、何度戻っても終わらないんじゃないか。

　麻衣をロビーで見つけた。

「少し話せる？」

　麻衣は朝陽の顔を見て、頷いた。

四

　二人でロビーの隅に移動した。

「麻衣」朝陽は言った。「俺、好きな人がいる」

　麻衣の表情が、固まった。

　でも今日は——前の周回より、不思議と落ち着いた顔をしていた。

「……やっぱり」麻衣は静かに言った。

「やっぱり？」

「なんとなく、わかってた気がする」麻衣は窓の外を見た。「ねえ、朝陽くん。私ね、中田課長から海外赴任の話が出てて」

　朝陽は、驚いた。

「いつから」

「結構前から。ずっと迷ってたんだけど」麻衣は少し笑った。「行ったらいつ帰れるかわからない。でも挑戦したい気持ちもあって。ずっと叶えたかった夢のひとつだったから」

「……そうだったのか」

「結婚も、夢のひとつだったんだけどね」麻衣は朝陽を見た。「朝陽くんのこと気になって、この間それとなく将来の話聞いてみたの。でも——あのときの反応で、なんとなくわかってた」

　朝陽は、何も言えなかった。

「ちゃんと言ってくれて、ありがとう」麻衣は静かに言った。「おかげで、決められた気がする。自分の仕事と、ちゃんと向き合う」

「……ごめん」

「謝らないで」麻衣は首を振った。「半年、楽しかったよ。本当に」

「俺も」

　麻衣は涙を一粒だけ拭って、笑った。

「じゃあ今日は、友達として楽しもっか」

　朝陽は、麻衣の強さに胸を打たれた。

五

　披露宴が始まった。

　翔太のスピーチが流れる。

「好きな人に、ちゃんと向き合えよ」

　九度目の、同じ言葉。

　今日は——もう、迷いがなかった。

　麻衣とは、ちゃんと向き合えた。

　次は冬子だ。

　朝陽は冬子のテーブルを見た。

　冬子は拍手しながら、翔太のスピーチを聞いていた。

　その横顔が、いつもより少し、静かだった。

六

　歓談の時間、朝陽は冬子のそばに行った。

　さくらが気を利かせて離れた。健の姿は、翔太のグループの中にある。

　二人きりになった。

「橘さん」

　冬子が振り返った。

「今日——少し、ちゃんと話せますか」

　冬子は朝陽の顔を見た。何かを感じ取ったような、静かな目だった。

「うん」冬子は言った。「私も、話したかった」

七

　会場の端の、人が少ない場所に移動した。

　二人並んで、窓の外の夜景を見ていた。

　先に口を開いたのは、朝陽だった。

「橘さんに、聞きたいことがあって」

「うん」

「この日に——何度も戻ってきてる感覚、ありますか」

　静寂が流れた。

　冬子は、窓の外を見たまま動かなかった。

　十秒ほどの沈黙の後、冬子がゆっくりと朝陽を向いた。

「……どういう意味」

「そのままの意味です」朝陽は冬子を見た。「今日が、何度も繰り返されてる。翔太の結婚式のこの日が。俺だけかもしれないけど——」

「違う」

　冬子が、静かに言った。

　朝陽の心臓が、大きく鳴った。

「……橘さんも」

「私も」冬子は頷いた。「最初は夢だと思った。でも何度目かで、わかった。夢じゃないって」

　二人は、しばらく互いの顔を見ていた。

　同じ日を、同じように繰り返していた。それを、今初めて——言葉にできた。

「なんで」朝陽は言った。「なんで、この日に戻るんだろう」

「わからない」冬子は首を振った。「でも——諦めようとすると、戻される気がして」

「俺も、そう思ってた」朝陽は言った。「でも前の周回で、諦めてないのに戻ってきた。麻衣に——ちゃんと話したのに」

　冬子は少し目を見開いた。

「麻衣さんに？」

「好きな人がいるって、伝えた」

　冬子は、朝陽の顔を見ていた。

「それでも——戻ってきた」朝陽は続けた。「だから、まだ何かが足りないんだと思って」

八

　二人は静かに、窓の外を見ていた。

「ねえ」冬子が言った。「病院の話——覚えてる？」

「覚えてます」朝陽は言った。「中庭があって、ベンチがあって」

「百合が咲いてた」冬子は静かに言った。

　朝陽の胸が、大きく鳴った。

「……橘さん」

「うん」

「そこに——男の子がいませんでしたか」

　冬子は、息を止めた。

　長い沈黙。

「……手品、してくれた子」
冬子はゆっくり言った。
「下手くそな手品。でも一生懸命で。元気が出た」

　朝陽は、言葉が出なかった。

　喉の奥が、熱くなった。

「その子が——」冬子は朝陽を見た。「泣いてなかったけど、泣いてた」

　朝陽は、目を閉じた。

　泣いていいよ。

　あの頃、誰かに言われた言葉。　
ずっと、誰だったかわからなかった言葉。

「橘さんが——」朝陽はやっと言えた。「俺に、泣いていいよって言ってくれた人ですか」

　冬子の目に、涙が滲んだ。

「……覚えてたんだ」冬子は笑った。くしゃっと、力の抜けた笑い方で。「私は、ずっと忘れてたのに」

「俺は、ずっと覚えてた」朝陽は言った。「誰だったかは、わからなかったけど」

　二人の間に、静かな時間が流れた。

　遠くでざわめきが聞こえた。さくらの笑い声が聞こえた。

　でも今この場所だけ、違う時間が流れているようだった。

九

「じゃあ——」冬子は静かに言った。「私たち、子どものころに会ってたんだ」

「うん」

「なんで」冬子は少し笑った。「なんで、また会えたんだろう」

「わからない」朝陽は言った。「でも——俺は、またこの日に戻ってくるたびに、橘さんのことを探してた気がする。最初からずっと」

　冬子は、朝陽を見た。

　何も言わなかった。

　ただ、目が少し揺れていた。

「橘さん」朝陽は言った。「俺が言えてないことって、何だと思いますか」

「……え？」

「ループが終わらない理由。麻衣に話せた。橘さんと幼いころに会ってたこともわかった。それでも戻ってくるとしたら——まだ言えてないことがあるんだと思って」

　冬子はしばらく、朝陽の顔を見ていた。

　それから——ゆっくりと、視線を落とした。

「私も、同じこと考えてた」冬子は静かに言った。「まだ言葉にできてないことがある」

「それって——」

「冬子！」

　さくらの声がした。

　二人は同時に振り返った。

「写真撮るから来て！朝陽くんも！」

　冬子は朝陽を見た。

　朝陽も冬子を見た。

　お互いの目に、同じ色があった。

　まだ、終わっていない。

　でも今日は——もうすぐそこまで来ている。

「行こっか」冬子は笑った。「続きは、後で」

「後で」朝陽は頷いた。

十

　二次会が終わって、外に出た。

　ゲストたちがばらばらと帰っていく中、朝陽と冬子は自然と同じ方向に歩いていた。

　健が「お先に」と手を振った。麻衣が「おつかれ」と笑って去った。

　気づいたら——二人だけになっていた。

　駅までの道を、並んで歩いた。

　十一月の夜風が冷たかった。

「ねえ」冬子が言った。

「うん」

「さっきの続き」

　朝陽は足を止めた。冬子も止まった。

　街灯の下で、向き合った。

「私が言えてないこと」冬子は言った。「わかってる。ずっとわかってた。でも——怖くて」

「怖い？」

「また逃げるかもしれないと思って」冬子は笑った。でも目は笑っていなかった。「いつもそうしてきたから。大事なところで、先に逃げてきたから」

「逃げなくていいですよ」朝陽は言った。

「でも——」

「橘さん」

　冬子が、朝陽を見た。

「俺も、言えてないことがある」朝陽は言った。「ずっと言えなかったこと。何度この日を繰り返しても、言えなかった」

　冬子は、黙って朝陽を見ていた。

「橘さんのことが——」

　朝陽の声が、少し揺れた。

「好きです」

　夜風が吹いた。

　冬子の黒髪が、揺れた。

　冬子は、しばらく何も言わなかった。

　目に、涙が滲んでいた。

「……私も」冬子はゆっくり言った。「ずっと、そうだった気がする。でも認めるのが——怖かった」

「怖くなかったですよ、俺は」朝陽は言った。「橘さんの前では」

　冬子は笑った。

　くしゃっと、力の抜けた笑い方で。

「嘘つき」冬子は言った。「絶対怖かったくせに」

「……まあ」朝陽も笑った。「少しは」

　二人は、しばらくそこに立っていた。

　街灯の光の下で。

　十一月の夜の中で。

十一

　その夜——

　朝陽は帰りのタクシーの中で、窓の外を見ていた。

　言えた。

　ちゃんと、言葉にできた。

　冬子も、言ってくれた。

　今日こそ、終わる気がした。

　目を閉じる。

　目が覚めたら、朝だった。

　見覚えのある天井。

　スマートフォンを手に取る。

　十一月十四日。土曜日。午前七時十二分。

　また、戻っていた。

　朝陽はしばらく天井を見つめたまま、動けなかった。

　言えた。伝えた。冬子も答えてくれた。

　それでも——戻ってきた。

　なぜ。

　朝陽は息を吐いた。

　窓の外で、鳥が鳴いた。

　十度目の、十一月十四日。

　まだ——何かが、足りない。

第九話・了